Quizá no haya panorama cultural más intenso y rico en nuestra historia que el de la circulación de manuscritos a lo largo de los siglos dorados, el S. XVI y el S. XVII; de ese modo se trasmitió la obra de los grandes autores del periodo clásico español; y de entre todos, la de los poetas, pues convenía a la ligereza y brevedad del poema, frente a otros géneros, este modo aparentemente antimercantil y artesano de producción, como defendía Cervantes. Fray Luis de León, San Juan de la Cruz, Góngora, Quevedo… dejaron que su obra “corriera manuscrita”, hasta que por lo general solo mucho más tarde, los impresores consagraban el éxito del poeta imprimiendo sus obras.
El conjunto de manuscritos que guarda la Biblioteca Nacional de España, en Madrid, ronda los veinticinco mil, de los que solo una exigua parte ha sido catalogada. Constituye ese inmenso fondo, sin embargo, uno de los más ricos legados de nuestro patrimonio documental. Un reconocido equipo de investigadores, formados en el trabajo de la sala Cervantes de la Biblioteca, viene catalogando desde hace quince años, de modo sistemático, el contenido poético de aquellos fondos. Dirige el proyecto, avalado por la Dirección General de Investigación Científica y Técnica, Pablo Jauralde Pou, catedrático de Literatura Española en la Universidad Autónoma de Madrid. El volumen VI, que acaba de aparecer, es el resultado final de una actividad que se complementa con otras orientadas hacia esta tarea, como el Seminario Permanente de Investigadores; la revista Manuscrit. Cao; publicaciones entre las que se cuenta sus propias normas (Manuscritos poéticos. Manual de Investigadores); etc. Da cuenta de todo ello su página web en la Universidad Autónoma de Madrid (www.uam.es/poesiasiglodeoro). Está prevista la aparición del volumen VII en el año 2005.